تأسست جمعية المستشرقين الألمان في العام 1845 ، وقام المستشرق الألماني الدكتور هانس تير (أمين سر الجمعية ) ، بتأسيس معهد يعتبر الأول من نوعه خارج المانيا ، وذلك في العام 1961 ، وحمل تسمية ” المعهد الألماني للأبحاث الشرقية ” ، وكان المعهد يشغل شقة في الطابق الثاني من بناية الصمدي الواقعة في شارع مدام كوري في محلة رأس بيروت ، وفي العام 1963 ، إنتقل الى مقره الجديد ، وذلك بعد شراء فيلا مود فرج الله والحديقة التابعة لها ، الواقعة في محلة زقاق البلاط ، وتحديدا” في شارع حسين بيهم .
تم البيع بمبلغ يقارب الثلاثة وخمسين ألف ليرة لبنانية ، ثم تم تشييد جناح جديد ، وخصص للعمل كمكتبة تضم حوالي مائة ألف كتاب ، ومئات المجلات ، وكان أول مسؤول عن المكتبة هو الإيطالي مارتينيانو رونكاليا ، وكان يعمل في المركز الشرقي للدراسات المسيحية في جامعة القاهرة ، قبل تسلمه إدارة المكتبة .
تعاقب على إدارة المعهد كل من : هانس روبرت رويمر ، فريتش مشتايت ، ستيفان فيلد ، بيتر باخمان ، أورليش هارمان ، جرنوت روفر وأنطوان هايتن ثم أريكا غلاسن ، وأتاح المعهد الفرصة للباحثين والمستشرقين والطلاب الألمان والعرب والأجانب ، للإستفادة من المكتبة .
كما قام المعهد ايضا” بنشر الكتب العلمية والمخطوطات التي تتولى طباعتها المطبعة الكاثوليكية في بيروت ، كما قان بإصدار سلسلة بعنوان :BEIRUTER TEXTE UND STUDIEN ، كما عدد من الكتب الإسلامية ومنها :BIBLIOTHECA ISLAMICA .
